北京時間2月13日，據名記西德里報道，湖人將準備在自由球員市場上全力追求爵士中鋒沃克-凱斯勒。湖人擁有充足薪金空間，可以為凱斯勒開出一份豐厚的邀請合同。聯盟多支球隊都在猜測：爵士最終是否會匹配一份遠高于他們心理價位的合同。
此前，ESPN的蒂姆-麥克馬洪在節目中表示，上賽季休賽期續約談判陷入停滯后，爵士與凱斯勒團隊之間的分歧正在擴大。
“爵士有自己的心理價位，”麥克馬洪說，“他們覺得每年2500萬美元左右的合同是合適的。但沃克-凱斯勒和他在CAA的經紀團隊認為，他的價值遠不止于此。”
麥克馬洪還補充說，這一情況可能會演變成“一場非常緊張且漫長的受限自由球員談判”，尤其是在不少外部潛在追求者已經退出市場的情況下。
步行者就是其中之一，他們在交易截止日得到祖巴茨后，基本退出了中鋒市場，這讓競爭環境變得更窄——但并沒有完全削弱有薪金空間球隊的籌碼。
ESPN記者文霍斯特多次指出，湖人是凱斯勒的合理下家，并質疑爵士是否真的愿意把大部分可用薪金空間砸在三名前場球員身上。
爵士已經給小賈倫-杰克遜（年薪4900萬）和馬爾卡寧（年薪4640萬）開出了巨額長期合同，即便爵士公開表示愿意匹配報價，薪金壓力也已經非常明顯。
“受限自由球員這東西很糟，”文霍斯特說，“但在最左側還有一條很窄的通道。如果你被認定是一名‘有機會拿下’的受限自由球員——也就是其他球隊相信你現在的主隊匹配不起——你有時候能拿到遠超預期的大合同。”
文霍斯特認為，如果市場壓力觸及爵士的薪金上限，凱斯勒就有可能成為這類球員。
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